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Il Gruccione, Merops apiaster, in Italia

Questo variopinto e inconfondibile Meropide, nella seconda metà del 20° secolo, grazie ai cambiamenti climatici, ha espanso il proprio areale dalle zone mediterranee a quelle continentali, raggiungendo a nord la Danimarca. In Italia l’espansione è avvenuta sia verso sud sia verso nord, con la colonizzazione della Pianura Padana e di alcune aree alpine e appenniniche fino a quote di 1150-1250 m. Amante dei climi caldi e secchi, nidifica in colonie anche di un centinaio di coppie. Il nido-galleria viene scavato in scarpate o sul terreno piano con un lavoro dei due sessi che può durare fino a 2-3 settimane. Nel 2013-15 ho scoperto alcuni nidi nei fori di scolo di un muro di cemento a Cadignano di Verolanuova, un borgo della pianura bresciana. La nidificazione è di tipo monogamico e in alcuni casi dei maschi celibi, chiamati “aiutanti”, affiancano la coppia per tutto il periodo riproduttivo. La dieta si basa su Insetti alati di medie dimensioni catturati quasi esclusivamente a volo, tra i quali sono nettamente preferiti gli Imenotteri (api, vespe, calabroni). La predazione di api domestiche viene compensata dalla cattura di un elevato numero dei loro predatori, come i calabroni. Gregaria durante tutto il corso dell’anno, migra in gruppi composti anche di molte centinaia di individui, concentrandosi lungo coste, su piccole isole, valichi e stretti. L’areale di svernamento si trova in Africa a sud del Sahara. In Italy, European Bee-eater is a migrant breeding species unevenly distributed across the Peninsula, in Sardinia, Sicily and in some small offshore islands. At present, the northern limit of the core of the Italian breeding range runs along the Prealps, with rare and often ephemeral nesting sites in the Alpine area c. 1,200 m (Aosta Valley, Piedmont, South Tyrol). Breeding colonies typically occur in open, dry and sunny landscapes with patchy tree or shrub cover and availability of sandy ground or escarpments for nest building, often near water bodies. Egg laying occur between mid-May and June, with colony establishment and laying related to weather conditions.